Nuestro viaje económico de 10 días a las Islas Galápagos: Ruta y consejos

La caminata fue impresionante, y una vez más, nos encontramos siendo las únicas personas en el sendero, lo que le dio un toque de exclusividad serena a nuestra experiencia.

En el camino, hicimos una parada en el Centro de Crianza de Tortugas Gigantes Arnaldo Tupiza Chamaidan, un centro de cría de tortugas dedicado a la conservación de las famosas tortugas gigantes de Galápagos. Esta visita nos ofreció una vista cercana de estas majestuosas criaturas y sus esfuerzos de conservación, lo que profundizó nuestra apreciación por la fauna única de la isla.

Pagamos $10 por entrada, lo cual valió completamente la pena. El centro de cría está dedicado a la preservación y aumento de las tortugas de Cerro Palomo en peligro de extinción, que consisten solo en cuatro machos y dos hembras. Además, el centro cuida a más de 300 tortugas gigantes adicionales, las cuales pudimos observar durante nuestro recorrido. Aunque las tortugas solo son visibles detrás de una cerca, lo que hace que algunos otros lugares sean mejores para ver estas magníficas criaturas de cerca, el valor educativo de nuestra visita fue inmensamente enriquecedor.

Finalmente, llegamos a nuestro destino: la Laguna de los Flamencos.

A mitad del día, almorzamos y caminamos por el centro de la ciudad. Es bastante salvaje y único, lo cual realmente disfrutamos.

Al final del día, simplemente nos relajamos en la Playa Principal de Puerto Villamil. Es una amplia playa salvaje con aguas cálidas. Mientras alternábamos entre caminar y nadar, nos dimos cuenta de que seguimos siendo las únicas personas allí. Fue una experiencia magnífica, y se sintió como una bendición encontrar lugares tan apartados que todavía existen en nuestro planeta.

Llegamos a la estación de botes un poco antes para ver otro lugar popular: Concha Perla, que es ideal para hacer snorkel.

Puedes explorar libremente aquí sin necesidad de guía. Nosotros no lo hicimos, pero muchos lo recomendaron; así que, si tienes tiempo y eres experimentado en snorkel, puedes simplemente caminar hasta aquí y disfrutar de nadar y hacer snorkel. Podrías tener la suerte de ver Tortugas del Pacífico Verde (tortugas de Galápagos), Rayas Mármol, Pingüinos de Galápagos, Peces Tropicales, Leones Marinos e incluso tiburones jóvenes.

También hay incontables más lugares para ver en la Isla Isabela. Uno de los más populares es el Volcán Sierra Negra, pero lo saltamos porque ya habíamos visto varios volcanes en el continente ecuatoriano.

La Isla Isabela tiene tanto que ofrecer, con incontables lugares para explorar. Uno de los lugares más populares es el Volcán Sierra Negra, conocido por sus impresionantes vistas y su cráter impresionante. Mi esposa y yo decidimos saltarlo, ya que ya habíamos visto varios volcanes en el continente ecuatoriano. En su lugar, nos centramos en otras experiencias únicas que se sentían más frescas y alineadas con nuestro tiempo en las Galápagos.

También está la Ruta al Muro de las Lágrimas, donde puedes hacer una caminata pintoresca y ver las impresionantes tortugas de Galápagos en la naturaleza.

También podrías tomar una bicicleta.

Cubrí varios otros lugares para visitar en Isabela en mi artículo en el sitio web.

Finalmente, llegó el momento de tomar el bote a Santa Cruz. Cuando llegamos al puesto de registro, me sorprendió escuchar que no había registro de nuestra reserva. ¡Nos dijeron que no podíamos embarcarnos, lo que fue un poco una pesadilla después de toda nuestra planificación! Afortunadamente, uno de los capitanes locales se apiadó de nosotros y nos permitió subir, aunque nos pidió pasar por seguridad bajo diferentes nombres. Fue una experiencia extraña, pero finalmente nos subimos al bote y nos acomodamos para el viaje de 2.5 horas. Una vez llegamos a Santa Cruz, volvimos a registrarnos en el mismo hotel y más tarde disfrutamos de una cena relajante en una de las áreas más asequibles, una buena manera de relajarnos después de la inesperada aventura del día.

Día 5: Rancho de Tortugas, Las Grietas (desde la Isla Santa Cruz)

Temprano en la mañana, pedimos al hotel que organizara un taxi para llevarnos en una aventura a lo que se llama “Las Alturas de Santa Cruz”. Esta excursión incluyó paradas en los famosos Cráteres Gemelos, una caminata junto a las tortugas gigantes en un rancho local de tortugas, y una visita a los túneles de lava y cavernas de la isla. Por $35, el taxi nos llevó a cada lugar, dejándonos explorar los singulares paisajes de la región a nuestro propio ritmo.

Los Cráteres Gemelos están uno frente al otro a ambos lados de la carretera.

Estas formaciones fueron creadas por el colapso de material superficial en fisuras y cámaras subterráneas.

Estaría mintiendo si dijera que las vistas no dejaron una impresión; eran absolutamente impresionantes desde la cima. Después de disfrutar del paisaje, nos dirigimos al rancho de tortugas, nuestra siguiente parada, que resultó ser un verdadero punto destacado. Es uno de esos lugares que realmente no quieres perderte.

La entrada cuesta $5 por persona, y el recorrido para caminar por el rancho y conocer las tortugas dura aproximadamente 30 minutos.

Los voluntarios realizan el recorrido en el rancho, pero puedes darles una propina (como hicimos nosotros, ya que fue una experiencia increíble). Observa las tortugas y fíjate en lo grandes que son; ¡algunas tienen hasta 150 años!

Finalmente, puedes caminar por los túneles de lava, lo cual fue un recorrido bastante impresionante.

¡Recomiendo mucho visitar este lugar!

De regreso al hotel, almorzamos y luego decidimos explorar un lugar cercano: Las Grietas. Para llegar allí, tomamos un taxi acuático desde el muelle principal, que solo costó $0.50. Es un viaje corto que te lleva a otra parte de la isla Santa Cruz, abriendo una nueva área para explorar.

Para llegar a Las Grietas, necesitarás un guía, que cuesta $10 por persona.

Para llegar a Las Grietas, seguimos un camino que serpenteaba desde el hotel a través de un paisaje lleno de manglares y cactus opuntia. En el camino, pasamos por algunas minas de sal antiguas, una vista impactante, con tonos rosados vibrantes contra el terreno accidentado. Fue una escena tan única y fascinante, que añadió un toque extra de magia al recorrido.

Finalmente llegamos a Las Grietas, y el lugar era realmente hermoso. El agua es cristalina, y disfrutamos muchísimo nadando allí.

Las Grietas se sintió como un oasis oculto: tres lagos de agua cristalina rodeados por altas paredes volcánicas, creando una impresionante grieta natural. Mientras hacía snorkel, observé algunas especies de peces, aunque nada demasiado exótico. Aún así, es fácil ver por qué tanto los locales como los visitantes aman este lugar; es perfecto para refrescarse mientras se disfruta del hermoso entorno. Las Grietas es ideal para pasar unas horas relajantes, ya sea nadando, haciendo snorkel o, si te atreves, practicando clavados desde los acantilados.

En la cena, probamos un pescado local popular: Brujo.

Te recomiendo probarlo también, ya que estaba bastante bueno, ¡y la porción es más que suficiente para dos personas!

Día 6: Isla Bartolomé, Isla Pinzón (desde la Isla Santa Cruz)

Este fue el día que más esperaba desde que reservamos nuestro viaje a Ecuador. Compramos un tour a la isla Bartolomé, que aparece en casi todos los anuncios o folletos de las Islas Galápagos.

El paisaje irreal es hipnotizante, junto con las increíbles oportunidades de hacer snorkel, pero nuestro tour fue cancelado en el último minuto.

El día de nuestro tour a la isla Bartolomé finalmente llegó, pero las cosas no salieron como esperábamos. El bote que íbamos a tomar se hundió solo dos días antes, y la agencia, supuestamente “increíble”, no nos había informado. Finalmente, nos devolvieron el dinero el último día, pero para entonces, todos los lugares para Bartolomé ya estaban ocupados durante los siguientes cuatro días. Lamentablemente, ya estaríamos en la isla San Cristóbal para ese entonces, lo que hace imposible hacer un tour a Bartolomé debido a la distancia. Estaba devastado y furioso, pero mi esposa rápidamente me calmó con una sonrisa y me dijo: “Vamos, es Galápagos. Encontramos otro tour; hay tanto que ver.” Tenía razón.

Durante nuestro tour por Los Tuneles, nos cruzamos con un explorador que había estado visitando las Galápagos cada seis meses por trabajo. Nos recomendó la isla Pinzón como el mejor lugar para hacer snorkel, diciendo que era el mejor que había experimentado. Decidimos ir, y como reservamos a último minuto, obtuvimos un descuento y pagamos solo $90 por persona.

Vaya. Resultó ser la experiencia de snorkel más increíble de mi vida, ¡y probablemente mi tour favorito de todas las islas Galápagos! El grupo era pequeño, lo que lo hacía aún más especial. No entiendo por qué la isla Pinzón no es más famosa; es una verdadera joya.

En el camino hacia Pinzón, nuestro capitán pescó un pez fresco para hacer ceviche después, y luego comenzó la experiencia de snorkel.

Si te encanta hacer snorkel, te recomiendo mucho este tour, ya que el agua es tan cristalina y hay tanta vida marina de cerca.

Fue increíble: tortugas, tiburones, jugando con leones marinos, y tantos peces creando formaciones impresionantes en las hermosas aguas turquesas alrededor de la isla.

El tour también incluyó una breve caminata donde vimos iguanas tomando el sol, pero ten en cuenta que el 95% de la experiencia está dedicada al snorkel. Para el almuerzo, nos sirvieron el ceviche más fresco que he probado, ¡fue la manera perfecta de recargar energías antes de regresar al agua!

Estábamos tan felices con el tour, y las Galápagos tienen tanto que ofrecer, de hecho.

Aunque no visitamos el lugar más popular de las Galápagos, nunca nos decepcionamos, pero solo como recordatorio: no uses la misma agencia que nosotros al reservar tu tour.

Después de ese contratiempo, cancelé todos nuestros tours restantes con la primera agencia y cambiamos a otra, que, afortunadamente, solo cometió un error una vez. Parece que eso es parte de la experiencia en Galápagos; todos son tan relajados que las cosas no siempre salen como se planean. Es algo que debes tener en cuenta si estás planeando un viaje.

Día 6: Tour Isla Seymour Norte (desde la isla Santa Cruz)

Al día siguiente, tomamos probablemente el mejor tour de avistamiento de aves: la isla Seymour Norte, donde puedes ver la mayoría de las especies de aves de Galápagos, como los famosos piqueros de patas azules y las especies de fragatas.

El tour comienza temprano, alrededor de las 7 a.m., con un viaje de 45 minutos hasta la isla Baltra. Desde allí, abordamos un bote para un viaje de aproximadamente una hora hasta las islas. Al bajar, nos encontramos con aves icónicas que adornaban el paisaje, como si estuviéramos entrando directamente en un documental de naturaleza.

El paisaje de la isla es irreal, por supuesto, al igual que todo lo demás en las Galápagos.

El objetivo principal era ver los famosos piqueros de patas azules de Galápagos, y lo logramos. Son tan adorables.

La segunda parte del tour fue de snorkel, pero honestamente, se sintió un poco menos impresionante en comparación con algunas de nuestras aventuras anteriores. Sin embargo, en el camino de regreso, tuvimos la oportunidad de presenciar algo realmente único: ¡tortugas marinas en medio de un ritual de apareamiento! Fue una vista completamente inesperada que hizo el día memorable a su manera.

Si te interesa la observación de aves, también te recomendaría la isla Seymour, donde puedes ver una variedad de especies de aves de cerca. Solo un aviso: el tour no es barato, cuesta alrededor de $145 por persona.

Día 7: Barco de la isla Santa Cruz a la isla San Cristóbal

Este fue probablemente nuestro día menos favorito en las Galápagos, así que lo mantendré breve. Con nuestra salida hacia la isla San Cristóbal programada para las 3 p.m., decidimos visitar la Estación Científica Charles Darwin, que está cerca del muelle de los botes. Terminamos pagando $20 por un guía, como se requiere.

La Estación Charles Darwin es esencialmente un museo y un centro de cría de tortugas. En retrospectiva, probablemente no valió la pena la parada; hay definitivamente lugares más emocionantes para explorar en las Galápagos.

Luego, era hora de tomar nuestro bote hacia San Cristóbal, y adivina qué. ¡Una vez más, nuestros nombres no estaban en la lista! Esta vez, la agencia estaba en contacto conmigo, tratando de resolver el problema. Finalmente, conseguimos abordar el último bote del día, pero se sintió más como un viaje de carga que como un viaje turístico. El bote estaba lleno de mariscos, tenía solo unos pocos pasajeros y el capitán no hablaba inglés. Fue más lento de lo habitual, se balanceaba constantemente, y el olor a mariscos… digamos que no era exactamente agradable.

Justo en medio del océano abierto, el motor decidió apagarse. Nos quedamos a la deriva, balanceándonos de un lado a otro con las olas durante unos 25 minutos. Finalmente, el motor volvió a arrancar y llegamos a San Cristóbal, con una hora de retraso.

Al hacer el check-in en el hotel, surgieron más frustraciones. No había nadie en recepción, así que pasamos otra media hora tratando de encontrar a alguien. Cuando finalmente lo hicimos, nos enteramos de que nuestra habitación había sido ocupada. Después de otros 30 minutos resolviendo el problema, nos dieron una habitación “de lujo” para la noche, aunque la única parte “de lujo” era su tamaño, lo cual no nos importaba mucho en ese momento.

A las 10 p.m., estábamos exhaustos y hambrientos, así que nos dirigimos al centro de la ciudad para una comida rápida. Había una actuación local, lo que añadió un toque agradable a nuestra caminata nocturna. Después de un día largo y caótico, fue un alivio terminar el día con algo más liviano y finalmente descansar; definitivamente no fue el día tranquilo que esperábamos en las Galápagos.

Día 8: Explorando la isla San Cristóbal

¡San Cristóbal realmente cumple con su reputación como un paraíso de vida silvestre! Los leones marinos estaban por todas partes: descansando en las playas, caminando por los senderos, e incluso apareciendo cerca de los muelles. Fue increíble ver tantos de ellos de cerca; parecían ser parte del ritmo de la isla, y sentí que estaban tan curiosos por nosotros como nosotros por ellos.

Los leones marinos eran absolutamente adorables de observar, pero ese olor… bueno, ciertamente era distintivo. Algunas personas lo encontraban abrumador, pero afortunadamente, no me molestó mucho. De hecho, me fascinaba más el sonido que hacían: una mezcla de ladridos, gruñidos y chillidos ocasionales que añadían mucho carácter a la experiencia. Parecía que estaban charlando, haciendo que San Cristóbal se sintiera aún más viva y vibrante.

Primero caminamos por el centro de la ciudad y luego visitamos algunas de las playas de la isla, como Playa Oro y Playa Mann.

Pasar tiempo con los leones marinos fue un punto culminante; estaban tan relajados y juguetones que sentimos como si fuéramos parte de su mundo por un rato. Después de eso, nos dirigimos al área de senderismo, que nos recompensó con algunos puntos de vista fantásticos a lo largo del camino. Al final del sendero, descubrimos un increíble lugar para hacer snorkel, donde las aguas claras eran perfectas para ver todo tipo de vida marina.

Hay dos miradores similares localmente llamados Cerro Tijeretas y Punta Carola.

Después de disfrutar de los impresionantes miradores, nos dirigimos a Playa Tijeretas para más snorkel. Este lugar es una hermosa laguna, hogar de innumerables tortugas marinas que se deslizan pacíficamente bajo la superficie. Y los leones marinos, bueno, estaban en modo completamente juguetón, nadando a nuestro alrededor con tanta energía. ¡Era como si nos invitaran a su mundo, haciendo de Playa Tijeretas una experiencia de snorkel verdaderamente inolvidable!

Día 9: Playa Puerto Chino (Isla San Cristóbal)

Estaba ansioso por surfear en las Galápagos, así que le pregunté a un surfista local por recomendaciones. La mayoría de los lugares conocidos, como el arrecife Tongo, son bastante desafiantes y más adecuados para surfistas experimentados. Él sugirió una playa más pequeña y local llamada Puerto Chino, que es ideal para principiantes. Por supuesto, no pude resistirme a probar el arrecife Tongo, pero terminó siendo un poco intenso para mi nivel de habilidad; ¡definitivamente me llevó al límite!

Así que nos dirigimos a Playa Puerto Chino.

Pasamos todo el día surfeando y relajándonos con los leones marinos, y una vez más, ¡fuimos las únicas personas en la playa durante todo el día!

Para llegar a Puerto Chino, necesitarás tomar un taxi por $30, ya que está en una parte más remota de la isla y no es un lugar de fácil acceso. Después del trayecto, hay una caminata de veinte minutos hasta la playa, ¡pero hay una trampa! Los leones marinos locales prácticamente deciden si te dejarán pasar. ¡Es su territorio, y lo dejan claro, agregando un giro único al viaje!

Afortunadamente, nos dejaron pasar.

Puerto Chino resultó ser un pequeño paraíso pintoresco. El agua estaba cálida, y relajarse junto a los leones marinos se sintió surrealista. En un momento, un curioso león marino incluso lamió los pies de mi esposa; ¡ella pensó que era yo al principio! No podíamos dejar de reírnos por eso. Y sí, incluso llegamos a surfear con estos juguetones locales. Fue una de esas raras experiencias que hicieron que la playa se sintiera como nuestra pequeña aventura con la naturaleza.

Fue un día tan hermoso y relajado, solo nosotros y la playa salvaje que disfrutamos mucho.

Día 10: Tour 360 (Isla San Cristóbal)

En nuestro último día, tomamos la excursión más popular de San Cristóbal, el “Tour 360“. Este tour cubre un poco de todo, con varias paradas en el camino, incluida la icónica Roca de Kicker. Cada parada trae una experiencia única: ya sea caminatas por senderos pintorescos, observación de aves, relajarse en hermosas playas, o lo más destacado para mí, snorkel en aguas profundas. Aquí, hay una oportunidad para avistar tiburones martillo deslizándose por el azul, lo que añade una emoción inolvidable al día.

Nuestro tour comenzó con la visita a Punta Pitt, donde avistamos algunas especies de aves, incluidos los famosos boobies de pies azules. Luego nos dirigimos a Bahía Sardina para hacer snorkel.

El agua no estaba muy clara, pero me dio la oportunidad de ver algunas impresionantes rayas de Galápagos. Nunca las había visto en la naturaleza.

También tuvimos la oportunidad de ver tiburones, tortugas y todas las criaturas asombrosas a las que ya nos habíamos acostumbrado en las Islas Galápagos.

Después de eso, nos relajamos en Cerro Brujo, con oportunidades para tomar fotos impresionantes; el paisaje y el lugar eran tan hermosos.

Finalmente, uno de los mejores destinos para hacer snorkel fue, sin duda, la Roca de Kicker.

Es una formación de cono de toba vertical que se eleva a más de 153 metros sobre el agua.

Mientras hacíamos snorkel alrededor de la Roca de Kicker, nos encontramos con una increíble variedad de vida marina: tortugas marinas, iguanas marinas, rayas, tiburones de Galápagos y peces tropicales vibrantes. Y si tienes suerte, incluso podrías ver tiburones martillo deslizándose por ahí, lo que añade un toque emocionante a la experiencia. Es realmente un lugar de clase mundial para hacer snorkel.

Además, la vista submarina era única debido a la gran profundidad, y el agua estaba casi cristalina.

Es un tour imprescindible de San Cristóbal para ver todo de una vez.