Viajar solo por Ecuador: la verdad más allá de las fotos bonitas
¿Estás pensando en viajar solo por Ecuador?
¿Estás pensando en viajar solo por Ecuador?
Cuando mi esposa y yo recorrimos Ecuador en un auto alquilado, no viajábamos solos, pero conocimos a muchos que sí. Y déjame decirte, sus historias se me quedaron grabadas.
Algunas noches, sentado en áreas comunes de hostales o en restaurantes locales, les preguntaba a estos viajeros solitarios cómo era realmente la experiencia. No la versión de Instagram. La verdadera.
Una alemana que conocí afuera de un hostal en Latacunga no dejaba de hablar con emoción sobre hacer senderismo sola en el Parque Nacional Cotopaxi. “Lloré cuando llegué a ese mirador”, me dijo, todavía conmovida. Mientras tanto, un estadounidense que conocí en Guayaquil había cambiado de hotel tres veces porque siempre había gente sospechosa cerca de las entradas.
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Ambas historias son de Ecuador. Eso es lo que lo hace tan complicado.
Mira, voy a ser sincero contigo: Ecuador me dejó sin palabras. La primera vez que ves el cráter de Quilotoa con ese agua verde imposible… increíble. La niebla moviéndose al amanecer en el bosque nublado de Mindo… mágico. Ese primer bocado de ceviche fresco en la costa… todavía lo sueño.
Pero también vi a mi esposa agarrar su bolso como si le fuera la vida cada vez que caminábamos por ciertas zonas de Quito. Recuerdo cómo los dos saltamos con cada ruido afuera de nuestro Airbnb la noche después de que alguien intentó entrar.
Tu experiencia va a variar mucho según quién eres, tu estilo de viaje y las decisiones que tomes. No puedo prometerte un viaje perfecto, pero sí puedo compartir lo que aprendí hablando con decenas de personas que viajaron solas por Ecuador. Toma lo que te sirva y deja lo que no.
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¿A quién realmente le gusta viajar solo por Ecuador?
Hablemos con sinceridad sobre quién suele disfrutar más viajando solo por Ecuador:
Las personas que hablan español lo tienen mucho más fácil. Un colombiano llamado Miguel me dijo: “Yo paso desapercibido, nadie me molesta”. Cuando empezó a hablarnos en inglés, casi me caigo del susto: pensaba que era ecuatoriano.
Viajeros con experiencia, que ya han pasado por muchas cosas, no se alteran tan fácilmente. Una canadiense llamada Lisa, que había estado en todas partes, simplemente dijo: “Es como Bangkok, pero con mejores montañas. Mantente alerta y estarás bien”.
Amantes de la naturaleza que evitan las ciudades suelen tener la mejor experiencia. Thomas, un alemán altísimo que conocimos haciendo senderismo, no había tenido ni una sola mala experiencia en tres semanas. Pero también había pasado solo dos noches en ciudades grandes.
¿Quiénes tienen más dificultades?
Los primerizos que esperan que Ecuador sea como un tour guiado por Europa a veces se llevan un buen susto. El transporte público puede ser un caos, y si no estás preparado, te puede chocar.
Si no hablas español, te vas a perder mucho de lo que pasa a tu alrededor. Una británica llamada Sarah nos contó lo asustada que se sintió cuando dos hombres miraban su mochila y hablaban. “Por lo que sé, podrían haber dicho ‘bonita mochila’, pero yo estaba aterrada pensando que querían robármela”.
Y sí, lo voy a decir tal cual: si pareces un extranjero rico (especialmente si eres blanco), vas a recibir más atención, y no siempre de la buena. Es la realidad.
La perspectiva femenina
Emma, de Australia, llevaba cinco meses viajando sola cuando la conocimos. “Baños me pareció súper tranquilo, Cuenca también. Pero Quito… me miraban tanto que empecé a pensar que tenía algo en la cara”.
Otra mujer que viajaba sola nos contó cómo un tipo la siguió por varias cuadras en Guayaquil. Al final se metió en un restaurante, donde el personal prácticamente la adoptó: le consiguieron un taxi seguro y se aseguraron de que saliera bien. Esa es la otra cara de Ecuador: por cada persona sospechosa, hay gente buena que se preocupa por ti.
Las mujeres que parecían tener las mejores experiencias hicieron cosas como:
- Se alojaron en dormitorios solo para mujeres
- Usaron Uber en lugar de taxis de la calle por la noche
- Buscaron compañeros de viaje temporales para ciertos barrios (muchas usaron esta opción con G-Adventures)
- Caminaban como si fueran a matar a quien las molestara (suena gracioso, pero la actitud importa)
La experiencia de los hombres
Los chicos que conocimos no contaban muchas historias de sentirse en peligro, pero sí varias sobre estafas o robos. ¿Esa estafa en la playa que mencioné antes? Le pasó al menos a tres chicos con los que hablamos.
“Dos mujeres súper guapas aparecieron de la nada en un bar de playa,” nos contó Jason, de California. “A los cinco minutos ya estaban encima mío. Algo no me cuadraba, así que seguí revisando mis bolsillos. Y menos mal… una de ellas definitivamente intentó meter la mano en mi bolso.”
La mayoría de los chicos que viajaban solos recomendaban:
- Ser muy escéptico con desconocidos demasiado amigables
- No emborracharse en público
- Guardar lo importante en los bolsillos delanteros
- Escuchar esa vocecita interior que te dice que algo no está bien
La situación con los buses – es complicada
Casi todos tenían una historia con los buses. Algunos tuvieron suerte. Muchos no.
“Me dormí en el bus nocturno a Cuenca y me desperté con la mochila rota,” nos dijo un chico mientras tomábamos cervezas en Montañita. Se le notaba la tristeza cuando agregó: “Se llevaron mi cámara con todas mis fotos de Galápagos.”
Pero los buses son baratos y llegan a todos lados. Si los vas a usar:
- Jamás pongas cosas de valor en los compartimentos de arriba
- Duerme con la mochila en el regazo y los brazos por las tiras
- Viaja de día si puedes
- Paga un poco más por compañías confiables con rutas directas
Conocí a una chica francesa muy lista que llevaba un pequeño candado de bicicleta para asegurar su mochila al asiento en los buses nocturnos. Inteligente.
Lugares donde los viajeros solos realmente lo pasaron bien
Cuenca
Todos los viajeros solos que conocí amaron Cuenca. “Caminaba de noche a comprar helado y nunca me sentí incómoda,” me dijo una mujer. La arquitectura colonial es hermosa, está a menor altitud que Quito (así que puedes respirar bien), y todo se siente más tranquilo y manejable.
Baños
Si viajas solo, Baños es perfecto para conocer gente. Está lleno de mochileros haciendo la ruta de las cascadas, relajándose en aguas termales o probando deportes de aventura. Es lo bastante pequeño como para encontrarte con las mismas personas una y otra vez, lo cual es ideal para hacer amistades.
Quilotoa y la Sierra Central
Ese cráter de Quilotoa te va a dejar sin palabras, en serio. Los pueblos que lo rodean no tienen vida nocturna, así que son bastante tranquilos en cuanto a seguridad. Y además, el senderismo es espectacular.
Mindo
Este pequeño pueblo en el bosque nublado de Mindo es todo sobre aves, mariposas y chocolate. El ambiente es súper tranquilo, y es tan pequeño que es difícil meterse en problemas. Ideal si necesitas unos días para desconectar.
Galápagos
Mira, es caro. Pero si puedes permitirlo, Galápagos se siente como un país completamente distinto. El crimen prácticamente no existe, y estás demasiado ocupado mirando piqueros de patas azules como para preocuparte por tu billetera. Varios viajeros solos me dijeron que valió cada centavo de su presupuesto. No te olvides de ver mi gran guía de viaje de las Islas Galápagos.
Lugares donde debes tener más cuidado
Quito
La capital de Ecuador tiene una de las arquitecturas coloniales más impresionantes de Sudamérica. El centro histórico es increíble, pero necesitas estar muy atento, especialmente de noche. Cuando estuvimos allí, los locales nos decían “ten cuidado” cada vez que mencionábamos caminar a algún lugar.
¿Mi consejo? Quédate en La Floresta o La Mariscal, donde hay más turistas y mejor iluminación. Y tal vez no hagas lo que hicimos mi esposa y yo: regresar caminando desde el casco antiguo al atardecer, claramente perdidos, con los teléfonos en la mano intentando orientarnos. Error de principiante.
Guayaquil
La ciudad más grande de Ecuador tiene un malecón renovado precioso, pero las advertencias que recibimos sobre Guayaquil fueron fuertes. Incluso nuestros amigos ecuatorianos nos decían cosas como: “Quédate cerca del Malecón y tu hotel, ¿sí?”
Los viajeros solos que tuvieron buenas experiencias allí mantuvieron todo simple: zonas turísticas, solo de día, nada llamativo.
Ciudades fiesteras en la costa
Montañita, Manta y Atacames son lugares donde ecuatorianos y turistas van a divertirse. ¿Son divertidos? Sin duda. Pero también son zonas ideales para robos menores, especialmente si estás claramente borracho. Conocí a varios viajeros que perdieron el celular o la billetera mientras bailaban o nadaban.
Hablemos en serio sobre el alojamiento
Después del intento de robo que vivimos en un Airbnb en Quito a mitad de la noche, tengo opiniones fuertes sobre este tema.
En ciudades grandes, los hoteles y hostales establecidos son mucho mejores que los departamentos de alquiler para quienes viajan solos. Punto. Busca un lugar que tenga:
- Recepción 24 horas (siempre hay alguien vigilando la entrada)
- Otros viajeros cerca (más seguro en grupo)
- Almacenamiento seguro para tus cosas
- Y, si es posible, áreas comunes para conocer gente
El Community Hostel en Quito salió una y otra vez en conversaciones con viajeros solos. Al parecer, es como el centro de encuentro de los que viajan por su cuenta — muchos se conocían en el desayuno y armaban grupos para explorar juntos la ciudad.
Cómo moverse sin perder la cabeza (ni tus cosas)
Alquilar un auto nos funcionó muy bien, pero entiendo que no es práctico para todos los que viajan solos. Además, es caro.
Entre ciudades:
- Los buses turísticos cuestan 3 o 4 veces más que los buses públicos, pero después de escuchar tantas historias de robos, diría que valen la pena
- Si tomas buses públicos, elige los servicios ejecutivo o directos
- Lleva todo lo valioso físicamente contigo
- Para trayectos largos, los vuelos internos no son tan caros como uno pensaría
Dentro de las ciudades:
- Usa Uber o EasyTaxi en lugar de tomar taxis en la calle
- El Metrobus de Quito funciona bastante bien durante el día
- Caminar por zonas turísticas durante el día suele ser seguro
- Para visitar mercados (donde hay muchos carteristas), mejor únete a un tour en grupo
El arma secreta del viajero solitario: otras personas
Casi todos los viajeros solos que conocí y que estaban contentos con su experiencia en Ecuador hacían lo mismo: en realidad, no estaban solos la mayor parte del tiempo.
Este chico holandés, Jan, lo explicó perfecto: “Hago mis cosas durante el día, pero siempre me aseguro de conocer al menos a alguien en cada ciudad donde estoy. Solo tener un contacto cambia todo.”
Movimientos inteligentes:
- Alojarse en hostales sociales donde puedes encontrar compañeros de viaje temporales
- Tomar un free walking tour el primer día en una ciudad nueva (¡amigos instantáneos!)
- Buscar a alguien que vaya al mismo próximo destino
- Usar los tableros de anuncios en los hostales para encontrar compañeros de senderismo
La opción “con rueditas de entrenamiento”
Si te da miedo viajar completamente solo, varias personas recomendaron los tours “solo-ish” de G-Adventures en Ecuador. Tienes tu propia habitación y tiempo libre, pero también compañeros y alguien que se encarga de la logística complicada.
Una mujer estadounidense me dijo que había hecho uno y lo amó: “Sigo viajando sola, pero no tengo que averiguar cómo ir de Quito a Baños sin que me roben. Vale cada centavo por mi tranquilidad.”
La recompensa – por qué todo vale la pena
A pesar de todas mis advertencias, tengo que decirlo: viajar solo por Ecuador puede ser increíble.
¿Te acuerdas de la mujer alemana que mencioné antes? Me contó que se quedó con una familia en un pueblito del Quilotoa Loop. Aunque apenas hablaba español, de alguna manera terminó ayudando a la abuela a preparar la cena, aprendiendo a hacer unas tortillas de papa mientras los niños le enseñaban juegos de cartas. Se le llenaron los ojos de lágrimas solo al recordarlo.
Un señor estadounidense mayor describió cómo estaba solo en una canoa en la región amazónica de Ecuador, rodeado solo por sonidos de la selva y la neblina que salía del agua. “En ese momento,” me dijo, “me sentí más vivo que en los últimos veinte años.”
No puedes tener esos momentos si no estás dispuesto a asumir un poco de riesgo e incomodidad.
Planifica el viaje perfecto a Ecuador y Galápagos
Pasé incontables horas investigando todo sobre viajar a Ecuador y las Islas Galápagos, y creé este blog para otros apasionados por los viajes que buscan la mejor y más confiable información. Pero si quieres ahorrar tiempo, nos hemos asociado con la principal agencia local para planificar tu viaje soñado. ¡Solicita una cotización gratuita ahora y haz realidad tu aventura!
¿Entonces deberías hacerlo?
Si nunca has viajado solo, tal vez Ecuador no sea el mejor lugar para empezar. Comienza con algo más fácil para ganar confianza.
Pero si ya tienes algo de experiencia, hablas un poco de español y no eres completamente ingenuo sobre cómo mantenerte seguro, hazlo. Solo ten en cuenta:
- Empieza por lugares más fáciles como Cuenca o Baños, no por Quito o Guayaquil
- Confía en tu intuición – casi siempre acierta
- Aprende al menos lo básico de español para entender si alguien te dice que una zona no es segura
- Acepta que tal vez tendrás que gastar más en transporte y alojamiento que el presupuesto más bajo posible
- Recuerda que las historias que te vas a llevar valen el esfuerzo extra
Conocí a una mujer de 68 años que viajaba sola y la estaba pasando increíble en Ecuador. Cuando le pregunté su secreto, se rió y dijo: “No hago estupideces y no me da miedo gastar dinero en seguridad.”
Palabras para vivir.